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MALTA

La República de Malta es uno de los Estados miembros de la Unión Europea. Se trata de una pequeña isla densamente poblada del sur de Europa. Está formada por un archipiélago en la mitad del mar Mediterráneo, justo al sur de Italia y al norte de Libia. Debido a su situación estratégica, ha sido gobernado y disputado por diversas potencias a lo largo de los siglos.

Historia

Artículo principal: Historia de Malta

En el 1000 a. C., los fenicios ocuparon las islas, y las llamaron "Malalt" (Refugio Seguro). En el 736 a. C., los griegos ocuparon la isla convirtiéndola en la colonia de Melita. Las islas pasaron después al control de Cartago (en 400 a. C.) y después de Roma en 218 a. C. Las islas prosperaron bajo el dominio romano. Durante ese tiempo Malta fue considerada un municipium y una feodorata civitas. Aún se conservan muchos restos de la presencia romana, atestiguando la cercana relación entre malteses y los romanos. En el 60, las islas fueron visitadas por San Pablo, que se dice que naufragó en las costas en lo que es hoy la Bahía de San Pablo.[1] Según la Biblia, San Pablo fue mordido por una víbora venenosa en Malta, pero no sufrió ningún daño; luego continuó su viaje a Roma, donde fue juzgado, condenado y decapitado.

Después de un breve dominio bizantino en 533 y, un probable saqueo de los vándalos, fueron conquistadas en 870 por los árabes, cuya influencia puede ser encontrada en la moderna lengua maltesa, una lengua fuertemente romanizada que originalmente deriva del árabe vernáculo. En 1090, los árabes fueron finalmente sustituidos por los normandos de Sicilia, con lo que Malta volvió a ser cristiana. Fue en esta época cuando fue creada la nobleza maltesa, que todavía permanece hoy en día: hay 32 títulos que todavía se usan, siendo el más antiguo de los Barones de Djar il Bniet y Buqana. A partir de 1282 Malta pasa a formar parte de la Corona de Aragón, juntamente a Sicilia, después de la conquista por los almogávares aragoneses de Roger de Lauria.

Al pasar en el siglo XVI la Corona de Aragón y sus dominios de la Corona a la monarquía hispánica, en el 1530, el Rey Carlos I de España donó estas islas a los Caballeros Hospitalarios, en aquel momento conocidos como la Orden de San Juan de Jerusalén y Rodas, ya que Solimán el Magnífico los acababa de expulsar de sus fortificaciones en Rodas. Los Caballeros Hospitalarios, mejor conocidos como la Orden de Malta, mediante intervención del Papa Clemente VII, no sólo obtuvieron Malta, sino que también recibieron Trípoli, todo esto bajo la condición de permanecer neutrales en conflictos entre naciones cristianas.

El Sitio de Malta de 1565.

Con el objetivo de anexionar el territorio al Imperio Otomano 40.000 soldados de Solimán el Magnífico iniciaron el sitio de Malta (1565) . Como en aquella época, los musulmanes dominaban el norte de África, la caída de Malta hubiera permitido el acceso turco al control estratégico del Mediterráneo occidental y la protección efectiva de los barcos mercantes otomanos que pudieran navegar en esas aguas.

Sin embargo, al fracaso turco en dicho intento de conquista, se añadió, solo seis años después, una segunda derrota de los bajeles otomanos a manos de una coalición cristiana, llamada Liga Santa, formada por España, Venecia, Génova y la Santa Sede, en la Batalla de Lepanto (1571), lo que supuso el alejamiento del peligro musulmán en sus ansias expansionistas a costa de los reinos cristianos ribereños del Mediterráneo. Para proteger la isla de futuros desembarcos turcos, se construyó una ciudad fortificada en la península del monte Sceberras, bautizada La Valeta, en honor del Gran Maestre Jean Parisot de la Valette.

El dominio de los Caballeros Hospitalarios terminó tras la Conquista francesa de Malta liderada por Napoleón Bonaparte en 1798.[2] La ocupación francesa fue impopular, entre otras cuestiones, por su rechazo de las creencias religiosas, por lo que los malteses se rebelaron contra ellos, y los franceses se vieron forzados a refugiarse dentro de las fortificaciones. Gran Bretaña, junto con el Reino de las Dos Sicilias, envió municiones y ayuda. Los británicos también enviaron su flota, que efectuó el bloqueo de las islas. Las aisladas fuerzas francesas se rindieron en 1800, y los británicos tomaron el control de las islas, convirtiéndolas en un protectorado.

El SS Ohio rompe el Sitio de Malta de 1940, el 15 de agosto de 1942.

En 1814, como parte del Tratado de París, Malta pasó a ser oficialmente parte del Imperio Británico. Debido a su proximidad con el Canal de Suez fue usada como puerto de escala hacia la India y fue cuartel general de la flota hasta mediados de la década de 1930.

Malta desempeñó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial debido a su proximidad a las líneas de navegación del Eje, por lo que fue sitiada de nuevo. El coraje de su pueblo motivó a Jorge VI a otorgarle a Malta la Cruz de San Jorge, que hoy puede ser vista en la bandera del país.

La independencia de Malta fue concedida el 21 de septiembre de 1964. Según la Constitución de 1964, Malta mantiene como soberana a la reina Isabel II del Reino Unido, y un gobernador general ejerce la autoridad ejecutiva en su nombre. Pero el 13 de diciembre de 1974, Malta se transformó en una república dentro de la Commonwealth, con el Presidente como jefe de estado. Aunque Malta era enteramente independiente desde 1964, los servicios británicos permanecieron en el país y mantuvieron un control total sobre los puertos, aeropuertos, correos, radio y televisión hasta el 31 de marzo de 1979, cuando las últimas tropas británicas abandonaron la isla después de que el gobierno británico se rehusara a pagar la tasa que pretendía el gobierno maltés del momento para permitir que las fuerzas británicas permanecieran en el país. Malta se encontró, en ese momento, libre de bases militares extranjeras por primera vez en su historia. Este acontecimiento es hoy celebrado como el Día de la Libertad.

Malta se adhirió a la Unión Europea el 1 de mayo de 2004.

Gobierno y política

Artículo principal: Gobierno y política de Malta

Corte de Malta.

El sistema unicameral de Malta esta centrado en una Cámara de Representantes, conocida en maltés como Kamra tar-Rappreżentanti, que es elegida por sufragio universal directo mediante voto simple transferible cada cinco años, a menos que la Cámara sea disuelta por el Presidente en consulta con el Primer Ministro. La Cámara de Representantes posee 65 escaños. Sin embargo, cuando un partido obtiene la mayoría absoluta de los votos, pero no de escaños, ese partido puede obtener escaños adicionales para obtener un parlamento de mayoría.

El Presidente de la República es elegido cada cinco años por la Cámara de Representantes.

Los principales partidos políticos son el Partido Nacionalista de Malta que es demócrata cristiano y está integrado en el Partido Popular Europeo y el Partido Laborista de Malta que es socialdemócrata y forma parte del Partido Socialista Europeo. Existe un Partido de los Verdes (Alternattiva Demokratika) y un partido de extrema derecha (Imperium Europa) que, sin embargo, no tiene escaños. El Partido Nacionalista es actualmente el gobernante, con el Primer Ministro Lawrence Gonzi.

División político-administrativa

Mapa de Malta

Artículo principal: Organización territorial de Malta

Desde 1993, Malta se subdivide en 68 localidades o consejos locales (Kunsilli Lokali en maltés), que son por otra parte la entidad administrativa más pequeña, pues no hay ninguna entidad intermediaria entre las localidades y el gobierno nacional. Para un listado de estos, ver localidades de Malta.

Geografía

Artículo principal: Geografía de Malta

Mapa de Malta

El archipiélago maltés se halla situado en el centro del Mediterráneo, a unos 93 km  de las costas del sur de Sicilia. Lo componen las tres islas habitadas de Malta, Gozo y Comino (Malta, Għawdex y Kemmuna respectivamente en maltés) y una cuarta isla muy pequeña, junto a Comino y que no se encuentra habitada, llamada Islote Cominotto; siendo la mayor de todas la isla de Malta. En las costas se encuentran numerosas bahías que proveen buenos puertos. El terreno está caracterizado por bajas colinas con campos de terrazas. El punto más alto es el Ta'Dmejrek en la isla de Malta a 253 m, cerca de Dingli.

El clima local es templado mediterráneo con inviernos lluviosos y agradables (~14 °C) y veranos secos y cálidos (~25 °C): en efecto sólo hay dos estaciones, que hace a las islas atractivas para los turistas, especialmente durante los meses cálidos.

WWF incluye el archipiélago de Malta en la ecorregión de bosque mediterráneo denominada bosque mixto y esclerófilo del Tirreno y el Adriático.

Economía

Gran Puerto

Artículo principal: Economía de Malta

Los mayores recursos de Malta son la piedra caliza, una posición geográfica favorable y una fuerza laboral productiva. Malta produce sólo cerca del 20% de los alimentos que necesita, tiene suministro limitado de agua dulce y no posee fuentes de energía propias. La economía es dependiente del comercio exterior (sirviendo como un punto de trasbordo para los buques), de las manufacturas (especialmente de la electrónica y textiles) y del turismo.

Recientemente ha privatizado algunas empresas que estaban bajo el control del estado y ha liberalizado los mercados con motivo de prepararse para formar parte de la Unión Europea, a la cual se unió el 1 de mayo de 2004. Malta y Túnez están discutiendo la explotación comercial de la plataforma continental entre los países, particularmente para la explotación del petróleo.

El 1 de enero de 2008 se incorporó, junto a Chipre, al uso del euro como moneda legal.[3]

En la actualidad la industria del turismo es una de las principales fuentes de ingresos de los habitantes de la isla. Y gracias al bajo precio de los autobuses y a su gran disponibilidad, se puede visitar toda la isla fácilmente.

Demografía

Evolución de la población de Malta

Artículo principal: Demografía de Malta

En diciembre de 2003, Malta tenía una población censada oficialmente de 397.000 habitantes, de los que 9.800 vivían en La Valeta, en Birkirkara 20.350 (38.000 la conurbación), en Qormi 20.300, y en Sliema 13.500. La capital tiene una conurbación alrededor que supera los 100.000 habitantes.

Malta posee la más alta densidad de población, unos 1.282 hab./km², entre los países de la Unión Europea.

Religión

Los malteses son de mayoría católica y la influencia de la iglesia es fuerte, por ello el divorcio y el aborto están prohibidos por la ley.

San Jorge Preca, presbítero maltés, promotor del laicado, fundador de la Sociedad de la Doctrina Cristiana para el apostolado de la catequesis, fue beatificado en Malta el día 9 de mayo de 2001 por el entonces papa Juan Pablo II y posteriormente canonizado por Benedicto XVI el 3 de junio de 2007 en la Plaza de San Pedro

Lenguas

El uso del italiano ha declinado como resultado de la influencia británica y de la política anti-italiana oficial, mientras el inglés se convierte en la lengua cooficial de la educación, junto con el maltés desde 1934. Sin embargo, en Malta se ve ampliamente la televisión italiana la cual se transmite en el país desde los años 60. Por lo tanto, la televisión italiana ha traído una reaparición del italiano en Malta. Los festivales locales, similares a los de la Italia meridional, son corrientes, celebrándose bodas, bautizos y, más prominentemente, los días de los santos. Su lengua oficial son el maltés e inglés, pero dos tercios de la población son capaces de hablar y entender italiano.

Cultura

Templos megalíticos de Malta

Rotonda de Santa Marija Assunta.

Artículo principal: Cultura de Malta

La cultura de Malta refleja las variadas influencias de los países que gobernaron Malta hasta 1964, principalmente de Italia y del Reino Unido. El folclore las tradiciones y las leyendas maltesas todavía viven en las mentes de las viejas generaciones, y éstas se están estudiando y categorizando lentamente, como cualquier otra tradición europea.

En la Catedral de San Juan, construida en el 1577, se puede apreciar el lienzo de La decapitación de San Juan, de Caravaggio, quien vivió unos meses en la isla pero fue expulsado por cometer asesinato.

En la sede de Gobierno, ubicada en el antiguo Palacio del Gran Maestre la Armería, se pueden apreciar más de 5.000 armaduras de la Orden de Malta. En La Valeta se encuentra el museo de Bellas Artes, el museo de Arqueología, el Fuerte San Elmo y el Museo de la Inquisición.

En cuanto a historia, los museos Marítimo y del Gran Sitio de 1565, revelan el pasado belicoso de las pequeñas islas. El Museo Nacional de la Guerra y el Refugio de la Segunda Guerra Mundial muestran información sobre conflictos más recientes.

En las noches, la localidad de San Ġiljan está poblada de restaurantes, clubes nocturnos y discotecas y la gente disfruta de la fiesta hasta altas horas de la madrugada.

En Gozo, se pueden apreciar la mayoría de los Templos Prehistóricos en Malta, considerados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Deportes

A través de los años 1990, los deportes organizados en Malta experimentaron un renacimiento a través de la creación de un número de instalaciones atléticas, incluyendo estadio nacional y un pabellón del baloncesto en Ta Qali, una pista atlética para el atletismo, tiro al arco, rugby y béisbol.

En 1993 y otra vez en 2003, Malta recibió los Juegos de los Pequeños Estados de Europa.